Santuario de la Balma

 

A dos kilómetros de Zorita del Maestrazgo (Castellón) se encuentra, enclavado en la montaña de la Tossa, el Santuario de la Balma. Junto a la capilla de la virgen hay un habitáculo con las paredes cubiertas con exvotos, objetos que reproducen partes de su cuerpo, estampas y fotografías. Sin embargo, el santuario es conocido porque fue un lugar de exorcismos. Los familiares de los ‘poseídos’ les ataban cintas a los dedos de las manos y a los de los pies, para que los demonios no salieran por la boca, creían que se quedarían mudos.

Santuario de la Balma.

Este santuario fue punto de peregrinación para supuestos endemoniados que buscaban una cura para su mal. Lo llamaron la lucha contra Els Malignes. Un jurado popular apoyado por el consejo de tres brujas de la localidad aragonesa de Caspe, llamadas las Caspolinas, determinaba la autenticidad de dichas posesiones.

Sin embargo, aquellos ataques sobrenaturales nada tenían que ver con Satanás, sino con enfermedades mentales como la esquizofrenia o neurológicas como la epilepsia, que se confundían con sucesos extraordinarios.

Una balma es una especie de cavidad poco profunda excavada de forma natural en una roca. El origen de la palabra se considera celta, aunque hay quien lo relaciona directamente con el valenciano.

En muchas ocasiones se asocian a estos lugares propiedades espirituales especiales. Por esta razón se han utilizado para celebrar ceremonias y rituales de diferentes tipos. Con la llegada del cristianismo, las balmas mantuvieron este “carácter espiritual” y muchas de ellas han servido como lugar de retiro para ermitaños.

Aunque hay constancia del santuario ya en el siglo XIV, el actual se construyó en 1667. Parece que el santuario cuelga directamente de la roca. Junto al edificio de la propia iglesia, al final de la balma, se alza el de la hospedería. El acceso a la galería que conduce al santuario se hace a través de este último edificio. La sala por la que es necesario pasar se ha transformado en un pequeño museo del santuario.

El santuario, con su fachada de estilo renacentista prácticamente integrada en la roca, cuenta también con un campanario, un hecho curioso para un templo excavado en piedra. El interior es completamente irregular, basándose en la cavidad de la roca que hace las veces de pared trasera, de techo y de suelo.

Volviendo a la leyenda, lo que comenzó como una actividad controlada por el párroco y aprobada por la Iglesia, se les fue de las manos. La balma se llenó de brujas, espiritistas y otros aprovechados que se hicieron con el control de los supuestos exorcismos.