El 10 de marzo de 1907 zarpa desde el puerto de Málaga el buque SS Heliópolis con destino a Hawái, llevando a bordo 2.246 emigrantes andaluces, la mayoría malagueños y granadinos, además de portugueses. Junto a los trabajadores viajaban sus familias.
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| Los pasajeros del Heliópolis antes de embarcar. |
El carguero inglés SS Heliópolis, trasladó a los emigrantes por encargo del gobierno de Estados Unidos para cultivar caña de azúcar. La situación de penuria social y económica por la que atravesaban los campesinos andaluces de principios del siglo XX es la que obligó a este movimiento migratorio. Cerca de 4.000 personas se reclutaron para realizar el viaje en el carguero, pero las malas condiciones y el hacinamiento hicieron que 1.568 abandonaran el barco antes de zarpar.
La travesía del SS Heliópolis duró casi 2 meses, el 26 de abril de 1907 el buque arribó al puerto de Honolulú y los trabajadores tuvieron que enfrentarse a unas duras condiciones de trabajo cuando llegaron a la isla, ya que la promesa de un sueldo, una casa y la futura nacionalidad americana, a cambio de trabajar en la caña de azúcar, fueron incumplidas. Razón por la que solo un 10 por ciento de esos viajeros se quedó en Hawái y el resto se trasladó a Chile y San Francisco (Estados Unidos). La mayoría de los descendientes de los trabajadores emigrantes se asientan en la actualidad en el estado norteamericano de California.
El SS Heliópolis fue el primer barco de migrantes con destino a Hawái que salió desde el puerto de Málaga y al que posteriormente acompañarían otros 5 barcos más desde el puerto de Gibraltar. La Universidad de Málaga promovió un documental sobre esta gesta, titulado "Pasaje a Hawái 1907-1913", que fue estrenado en el cine Albéniz de la capital malagueña en septiembre de 2018.
Enlace al documental: https://www.youtube.com/watch?v=PNWG6C_Vkdg
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