Isabel Oyarzábal, la mujer que rompió moldes

 

Isabel Oyarzábal resquebrajó el sistema patriarcal hasta conquistar nuevos espacios de igualdad y libertad. Plantó cara a Primo de Rivera para reclamar el sufragio universal y fue la primera mujer embajadora de España. Esta polifacética mujer, que fue actriz, periodista, folclorista, traductora, escritora, diplomática y la primera inspectora de Trabajo, puesto al que accedió mediante oposición, nació en la calle Peligro de Málaga el 12 de junio de 1878, en el seno de una familia perteneciente a la burguesía de la ciudad.

Isabel Oyarzábal.

Su padre, Juan Oyarzábal Bucelli, era un comerciante de origen vasco y su madre, Ana Smith Guthrie, era una escocesa de religión protestante. Estudió en el elitista colegio de la Asunción, donde recibió una formación católica. Inteligente e independiente, su interés por el teatro surgió a raíz de participar en representaciones benéficas de aficionados, costumbre que era habitual entre los jóvenes de su clase social.

Isabel Oyarzábal estuvo desde niña en contra de los corsés sociales de su época. Como recogió en sus propias memorias: “Mi madre pensaba que ya tendría tiempo de apretarme cuando fuese adulta. Las otras niñas se enorgullecían de sus pequeños talles de avispa y me decían que siempre me recordarían como la niña sin cintura. Sus comentarios sólo lograron provocar mi indiferencia”.

Viajó por motivos familiares a Inglaterra y Escocia, donde completó su formación y conoció la labor de las sufragistas. El giro de su vida se produjo en 1905, cuando en una fiesta celebrada en el Hotel Hernán Cortés de Málaga en honor de la gran actriz María Tubau, consiguió convencer a ésta para que le hiciera una prueba.

En enero del año siguiente se trasladó a Madrid acompañada por su madre, que fue su principal apoyo en esta decisión ante la oposición del resto de la familia, y debutó en la obra Pepita Tudó. La compañía teatral de María Tubau y Ceferino Palencia quebró al poco tiempo, lo que obligó a Isabel Oyarzábal a interrumpir su corta carrera de actriz. En 1909 se casó con Ceferino Palencia, hijo de los anteriores y abogado, escritor y pintor. El matrimonio tuvo dos hijos.

Mujer de vasta cultura e ideas progresistas fundó la revista femenina “La Dama y la Vida”, que se publicó entre 1907 y 1909. Posteriormente fue corresponsal de la agencia de noticias británica Laffan News Bureau y de varios periódicos londinenses, entre ellos The Standar. También fue traductora de la obra del sicólogo Havelock Ellis y colaboró con una columna diaria en las páginas de El Sol a partir de 1917.

Fruto de su creciente conciencia social y feminista, se afilió en 1918 a la Asociación de Mujeres Españolas y al Partido Socialista. Dos años después acudió como representante española al Congreso de la Alianza Internacional para el Sufragio de la Mujer, celebrado en Ginebra.

Presidió el Consejo Supremo Feminista de España y en 1926 fue una de las fundadoras del Lyceum Club Femenino de Madrid, compartiendo la vicepresidencia con otra malagueña, Victoria Kent. En 1930 consiguió entrar en la cárcel de Carabanchel y fotografiar al Comité Revolucionario Republicano. Sus fotografías se publicaron en el Daily Herald de Londres.

El matrimonio estuvo muy comprometido con la República, desempeñando varios cargos políticos. En octubre de 1936, una vez estallada la Guerra Civil, fue nombrada embajadora en Suecia y en los países nórdicos. También realizó una gira de charlas por más de cuarenta ciudades de Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido en defensa de la causa republicana. Tras el fin de la guerra Isabel y su marido se exiliaron en México, donde la primera continuó su labor como traductora y escritora.

En sus libros, que firmaba habitualmente como Isabel de Palencia, trató temas como la sicología infantil, el folclore, la gastronomía y la biografía. Igualmente participó en la Unión de Intelectuales Españoles y en la Unión de Mujeres Españolas. Fue la única mujer que formó parte de la Comisión Permanente contra la Esclavitud de la Sociedad de Naciones, organización precursora de la ONU.

Llenó el Madison Square Garden con un célebre discurso que denunciaba la insolidaridad internacional frente al avance del fascismo en Europa. Tuvieron que pasar más de 70 años para que su autobiografía fuese editada en España. Falleció en México el 28 de mayo de 1974.

Fuente bibliográfica: Pioneras malagueñas. Ramón Triviño.