La mujer que se negó a ceder su asiento

 

Rosa Parks fue una fiel defensora de los derechos civiles en Estados Unidos en una época en que la segregación por motivos raciales o religiosos predominaba todavía en la mayor parte de los estados sureños. Con tan solo un gesto, Rosa Parks logró encender la primera chispa del movimiento por los Derechos Civiles, negándose a ceder el asiento a un blanco el 1 de diciembre de 1955 en un autobús en la ciudad de Montgomery (Alabama). Hay que recordar que las leyes de segregación racial de la época podían obligar a un afroamericano a ceder su asiento a cualquier hombre blanco. Por su acción Parks acabó en la cárcel.

Rosa Parks al ingresar en prisión.

Rosa Parks, que trabajaba en la Asociación Nacional para el Avance del Pueblo de Color llamó la atención de Martin Luther King y, juntos, emprendieron las protestas que llevarían a la Corte Suprema de Estados Unidos a declarar que la segregación racial en el transporte iba en contra de la constitución del país.

Rosa Louise McCauley Parks nació el 4 de febrero de 1913 en Tuskegee (Alabama), era hja del matrimonio formado por el carpintero James McCauley y la maestra Leona Edwards. Tenía ascendencia africana, nativo americana, escocesa e irlandesa. Estudió en la escuela Montgomery Industrial School for Girls y en el centro para maestros Alabama State Teachers College for Negroes que tuvo que abandonar para cuidar a su madre enferma. Cuando terminó sus estudios, contrajo matrimonio con el barbero Raymond Parks.

A partir de 1940 el matrimonio Parks se convirtió en miembro de la Montgomery Voters League, con el objetivo de ayudar a los afroamericanos a poder realizar el examen para inscribirse en las listas electorales. En 1950, Rosa se unió al movimiento de derechos civiles y se empleó como secretaria de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color en Montgomery.

Rosa Parks tenía 42 años cuando el 1 de diciembre de 1955, tomó un autobús para volver a su casa desde la fábrica donde trabajaba como costurera. Los vehículos estaban señalizados para que los blancos se situaran en la parte delantera y los negros detrás. Los ciudadanos de raza negra subían al autobús por la puerta delantera, pagaban al conductor, se bajaban y subían de nuevo por la puerta trasera. En la fecha señalada Parks se acomodó en los asientos del medio, que podían usar los negros si ningún blanco lo requería. Cuando se llenó esa parte, el conductor le ordenó, junto a otros tres negros, que cedieran sus lugares a un joven blanco que acababa de subir. Este ni siquiera había pedido el asiento. Los otros se levantaron, pero ella permaneció sentada.

El conductor trató de disuadirla para que cumpliera la legislación entonces vigente y ante la negativa de Parks llamó a la policía que la preguntó por las razones de su actitud antes de detenerla. Tras conocer la noticia de su detención la comunidad afroamericana se negó a usar el autobús durante mas de un año, en las jornadas que bautizaron como los ‘lunes de protesta’, hasta que consiguieron sentarse libremente.

Rosa Parks fue encarcelada por su conducta, acusada de haber perturbado el orden público y multada con 14 dólares. En esas jornadas de protesta participó Martin Luther King. En 1956, la lucha judicial contra la ley segregacionista de Montgomery y Alabama llegó finalmente a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que declaró inconstitucional la segregación en el transporte. Parks, que se convirtió en un icono del movimiento de derechos civiles, se mudó a Detroit (Míchigan) a principios de la década de 1960 donde consiguió empleo con el representante afroamericano John Conyers del Partido Demócrata desde 1965 hasta 1988. Falleció en Detroit el 24 de octubre de 2005.